当发动机作功燃烧过程的末端，一些未燃混合气在高压力下从活塞环漏入曲轴箱内，业内将这种泄漏称为“窜气”。这些窜气会从曲轴箱内逸入大气中造成污染。这些窜入的混合气不被排除，还会稀释曲轴箱内的机油，使机油变质造成发动机机件过早磨损。从二十世纪60年代起，美国加利福尼亚州就率先要求汽车要加装PCV系统，已经成为汽车的必须装备。
大部分汽油机都装有PCV阀(曲轴箱强制通风装置)促使发动机换气，但窜气中的污染物会沉积在PCV阀的周围，可能使阀堵塞。如果PCV阀堵塞，则污染气体逆向流入空气滤清器，污染滤芯，使过滤能力降低，导致燃料消耗增大，发动机磨损加大，甚至损坏发动机。因此，须定期保养PCV，清除PCV阀周围的污染物。
装置
PCV装置主要由通气软管、PCV阀组成。一般通气软管一条接通空气滤清器至气门室盖，另一条接通PCV阀至进气歧管。PCV阀由柱塞式阀门和弹簧构成，位于进气歧管的一侧，进气歧管的真空度决定了PCV阀的开闭及开启的程度，而PCV阀的开闭及开启的程度又决定了窜气混合气被重新吸入进气歧管参加燃烧的数量。
换句话说，当发动机常速或转速比较慢时，气流量小，窜气也少，PCV阀开度较小甚至关闭，因而被强制吸入燃烧的窜气也比较少甚至没有。当发动机加速或转速比较高时，气流量大，窜气也大，PCV阀开度较大，因而被强制吸入燃烧的窜气也比较多。
工作过程
最早使用的曲轴箱强制通风系统为开式系统，这种系统仅在进气管与曲轴箱之间加装一个带有PCV阀的通风管。工作过程是：外界的新鲜空气在进气真空作用下，通过加机油口盖等处与大气相通的通风口进入曲轴箱中与曲轴箱中窜气混合后，通过PCV阀被吸入进气系统中进入燃烧室燃烧。这种系统结构简单，安装维护方便简单，但在某些工况下不能将所有曲轴箱窜气吸入进气系统中，尤其是大负荷下，曲轴箱窜气增大，进气管真空降低不能将所有窜气全部吸入进气系统，部分窜气从加机油口盖处排入大气中，从而造成对环境的污染。对开式系统进行改进后形成了闭式曲轴箱通风系统。这种系统是在开式系统的基础上密封曲轴箱，在空气滤清器与化油器(电喷发动机为节流阀体)之间增加一与曲轴箱连通的通风管，新鲜空气先经空气滤清器、通风管进入曲轴箱中与窜气混合，在进气管真空作用下经过PCV阀进入气缸进行燃烧。当发动机在大负荷下工作时，多余的窜气经通风管进入进气歧管后，方与发动机进气混合进入气缸进行燃烧。闭式系统既不会使窜气排入大气，又能用新鲜空气进行曲轴箱换气，世界上被普遍采用。
工作原理
PCV阀是一个计量控制阀。安装在发动机曲轴箱通风系统与进气系统之间。PCV阀由真空度来控制，调节曲轴箱通风系统产生的油烟进入进气系统的流量，当发动机高速运转时的流量要比低速时要高，同时当发动机发生回火时，PCV阀应能切断通风防止曲轴箱爆炸.。
功能
每部车都有排气管将引擎燃烧的废气排出车外，但并没有办法将废气百分之百地排出去，仍会有少部份的燃烧废气经由活塞与汽缸壁的间隙钻进油底壳中，一旦进入油底壳的油气累积多了，无法排除的话，就会形成气压，不但会稀释机油，造成引擎机件润滑不良，也会造成机油异常消耗等等的严重后果。所以油底壳中的油气必须有泄放的管道，以往在汽车排气污染立法管制之前，都是从油底壳接条管子，让油气直接排放到大气当中。车子愈老，燃烧油气吹漏愈严重，从油底壳排出的废气就愈多，形成严重的空气污染。
从60年代起，在美国加州就率先要求汽车要加装PCV系统，所以PCV可说是历史最悠久的排烟污染防治系统。它有一个控制阀一头接引擎的进气管、一头接油底壳，这样引擎发动运转之后，进气所产生的真空就可以将油底壳中的油气吸出来，让它随着新鲜的空气一起进入汽缸烧掉而得以解决污染问题。
检查方法
使发动机怠速运转，从气缸罩盖软管处拆下PCV阀，检查PCV阀是否堵塞。若把手放在PCV阀接口处，手指可感到有强烈的真空吸力。
另一种检查方法是，将PCV阀装复后从空气滤清器上卸下曲轴箱进气管，用一张薄纸轻轻盖在管口上，待曲轴箱内压力减小时(约lMIn后)，应明显见到薄纸被吸向管口。此外，停止发动机运转后，卸下PCV阀后用手摇动检查，若听到有“咔嗒”声，说明PCV阀灵活可用。
